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    朱充燿请谭纶上座，自己只在下首坐了半边椅子，身体微微前倾，做足了洗耳恭听的姿态。

    王府长史垂手立在一旁，眼观鼻鼻观心。

    谭纶没碰茶盏。他端坐着，目光扫过正堂里那些彰显亲贵身份的陈设——御赐的玉如意，前朝的青花瓶——最后落回朱充燿脸上。“王爷，本将今日来，不为军务。”

    朱充燿脸上的笑容僵了一瞬，极短，随即又化开，更添几分殷勤：“大人但说无妨，只要是小王府上能办到的……”

    “城北操练场东侧，有一片荒地。”谭纶打断他，语气没什么起伏，“去年秋天核过册子，似乎与贵府的田庄界址有些……重叠。”

    空气安静了一息。朱充燿身后的长史，眼皮几不可察地抬了一下。

    “荒地？”朱充燿略一思索，随即拍了下膝盖，脸上露出恍然大悟又略带恼火的神情，“大人说的是那片！哎呀，定是下头庄头糊涂，丈量时没弄清楚！小王这就传他来问话！那地若真是紧挨着操练场，退了便是！军国大事，岂能含糊？大人放心，明日不，今日之内，小王就让人把界石重新立好，绝不让操练场受半点委屈！”

    谭纶看着他，没接话。

    这反应比他预想的更快，也更顺滑。

    没有争辩，没有推诿，甚至没有询问那“重叠”究竟涉及多少田亩、具体在何处。

    直接就认，直接就退。

    朱充燿见谭纶不语，以为他不信，连忙转向长史：“还愣着干什么？去，立刻查那片荒地的档册，把侵占操练场的部分，连夜清出来，划给军方！再查查，以往有没有哪个不长眼的，从那片地里收过租子？若有，加倍退还，不，三倍！用王府的账！”

    他吩咐完，又转回谭纶，脸上带着笑，压低了声音，“大人，都是下人不懂事，小王管理不周，让您见笑了。您看这样处置，可还使得？”

    谭纶的手指在膝上轻轻点了两下。“若只是界址模糊，倒也好说。”他缓缓开口，“本将听闻，那片荒地，近年似乎……被人开垦耕种了？”

    朱充燿脸上的笑容淡了些，但依旧维持着。“这个……小王确不知情。庄子上的事，多是管事们打理。大人既提起，小王定会严查！”他顿了顿，身子又往前凑了凑，声音压得更低，几乎只剩气音，“谭总兵，您是明白人。有些事，底下人糊涂，当不得真。只要不影响操练场，不影响边军大事，怎么都好说。王爷和总兵府，往日也多有照应，大同安泰，离不开大人镇守啊……”

    话说到这份上，意思已经极其露骨。

    朱充燿抬眼，小心地觑着谭纶的反应。

    谭纶的脸上看不出什么情绪。

    他忽然站了起来。朱充燿也赶紧跟着起身。

    “王爷深明大义，本将佩服。”谭纶抱拳，“既如此，便按王爷说的办。明日，布政司会派人来与贵府管事一同勘界，立好界石，以免再生枝节。”

    “应该的，应该的！”朱充燿连声应着，亲自将谭纶往门外送。

    走到正堂门口时，他脚步微微一顿，对身旁的长史使了个眼色。那长史立刻躬身退下。

    谭纶带着亲兵出了王府正门。

    刚要翻身上马，那长史小跑着追了出来，手里捧着一个盖着紫绒的方形托盘。

    “谭总兵，留步！我家王爷说，春寒料峭，一点心意，给大人和弟兄们添置些衣裳，万勿推辞！”

    紫绒掀开一角，露出里面码放整齐的金锭，在清晨的光线下闪着柔和的光泽。分量不轻。

    亲兵队长瞥了一眼，又迅速移开目光，背脊挺得笔直。

    谭纶勒住缰绳，调转马头。他甚至没看那托盘一眼，只对长史淡淡道：“回去告诉王爷，心领了。总兵府的兵，不缺过冬的衣裳。”

    说完，一夹马腹，战马迈开蹄子，哒哒地沿着街道走去。

    十二名亲兵紧随其后，蹄声整齐，很快便拐过街角，不见了踪影。

    长史捧着托盘，在原地站了片刻，脸上的笑意缓缓收敛。
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