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    “清查藩田是朝廷的差事，布政司的职分。”谭纶踱了两步，靴底踩在青砖地上，闷响一下下敲在周泰心口，“总兵府插手，算什么？越俎代庖？还是……替谁火中取栗？”

    这话诛心。

    周泰的脸白了。

    他知道，再不说点能让谭纶真正在意的东西，今天这关，过不去。

    他抬起头，声音有些发颤，却异常清楚：“谭大人，李大人让下官带句话——这差事，不只是布政司的。”

    谭纶脚步顿住。

    “是……京城的意思。”周泰一字一顿，“赵阁老。”

    签押房里的空气仿佛凝固了。

    炭盆里的火苗猛地窜了一下，又缩回去。

    谭纶转过身。

    他脸上的漫不经心，像被冷水浇过，瞬间褪得干干净净。

    他盯着周泰，那眼神里没了之前的审视，换上了周泰看不懂的深沉。

    “赵阁老？”谭纶的声音慢了下来，每个字都咬得很重，“你说的是……赵云甫赵阁老？”

    “是。”周泰的心跳得几乎撞出胸腔。

    谭纶盯着他，盯了足足有十息。

    周泰觉得自己像被架在火上烤。

    谭纶走回案后，坐下。动作比刚才沉稳得多。

    “坐下说话。”他指了指旁边的圆凳。

    周泰怔了一下，才敢沾边坐下，只坐了半边。

    “赵阁老……还交代了什么？”谭纶的语气完全变了，不再是之前那种不咸不淡的打发，而是带上了一种仔细斟酌过的郑重。

    周泰定了定神，把李棠交代的底细，竹筒倒豆子般说了出来：“赵阁老的意思，是清算代王府名下所有田亩，追缴历年隐匿的税赋。上不封顶。”

    “上不封顶。”谭纶重复了一遍，手指无意识地敲着案面。

    “是。赵阁老还说，大同是九边重镇，代王势大，盘根错节。若不清除这些毒瘤，军令政令都难通达。”

    谭纶点了点头，没再追问细节。

    他闭上眼，靠在椅背上，手指敲击的动作越来越慢，最后停了。

    周泰大气不敢出。

    他看着谭纶紧闭的眼，猜不透这位总兵心里在转什么念头。

    时间一点点过去，炭盆里的火彻底暗了，只剩一点红光。

    “你先回去。”谭纶睁开眼，声音平稳，“告诉李大人，这事，我知晓了。明日之内，必有答复。”

    周泰站起来，如蒙大赦，躬身行礼，退了出去。

    签押房的门在身后关上。

    周泰腿有点软，扶着廊柱站了一会儿。

    守在廊下的亲兵瞥了他一眼，没说话，眼神却有些异样——方才进去时那副文官派头，出来时怎么像丢了魂？

    周泰定了定心神，快步离开总兵府。

    回去的路，脚步比来时轻了些，却又更沉。

    担子没卸下，只是暂时换了个肩膀扛。

    签押房里，只剩谭纶一人。

    他没动，也没点灯。

    天色彻底暗下来，屋里昏沉沉的，只有窗外最后一点天光，勾出兵器架上那柄长刀的轮廓。

    赵云甫。

    这三个字在他脑子里转。
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