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    作战室内，方志行拿着侦察电报，眉头越皱越紧，快步走到顾沉舟身旁：“司令，不对劲。全州的日军不仅没南下，反而分兵往东去了；南雄城外的土桥兵团，也抽调了主力往西走。两路日军都冲着贺州去了。”

    顾沉舟盯着沙盘，指尖在全州、贺州、南雄三点之间来回划动，眼神越来越锐利。

    “鬼子他们想打通粤桂走廊。”他沉声开口，一语道破日军的图谋，“田中和土桥都很清楚，单线强攻占不到便宜，还容易被我们空中打击。东西对进，拿下贺州，打通两军联系，把两片战场合成一片，既能合兵一处增强兵力，又能把我们的部队分割成数段，各个击破。”

    “好算计。”方志行心头一沉，“贺州一旦失守，我们第1军在南雄就成了孤军，第3军在钟山也会腹背受敌，整个南线防线会被彻底切割。”

    “绝不能让他们会师。”顾沉舟语气斩钉截铁，当即下令，“电令李国胜的第3军，除留下第9师固守钟山隘口、防备日军侧击之外，其余主力全部星夜驰援贺州。抢在日军东西两路会师之前，占领贺州外围山地要道，把他们挡住。”

    “告诉李国胜，贺州是南线枢纽，丢了贺州，整个粤桂边境都会乱。他的第3军哪怕打光了，也要把日军钉在贺州外围，不许东西两路鬼子碰上面。”

    “是！”方志行立刻去拟发电报。

    命令传到钟山隘口的时候，天已经黑了。

    第3军军部内，李国胜刚端起饭碗，就接到了加急电报，他一目十行看完，“啪”地放下碗筷，抹了把嘴就往外走：“通知下去，第7师、第8师全部主力，直属炮兵团、工兵营，立刻集合！辎重营留下，配合第9师守隘口，其余两万两千人马，跟我去贺州！”

    参谋一愣：“军座，部队刚打完钟山隘口，伤亡不小，弟兄们还没休整几天，这就又要走？”

    “休整个屁！”李国胜眼睛一瞪，嗓门洪亮，“鬼子东西两路要会师贺州，一旦让他们得逞，咱们整个南线都得乱。休整重要，还是防线重要？传令下去，全员轻装，带足三天干粮，连夜出发，必须抢在鬼子前面占住贺州外围的山头！”

    军令如山，没人敢耽搁。

    半个时辰后，第3军主力近两万两千人完成集结。

    士兵们扛着步枪、背着弹药干粮，炮团拖着拆分的山炮部件，趁着夜色，悄无声息地离开了钟山隘口，沿着山间公路，全速向着贺州方向急行军。

    夜色深沉，山道蜿蜒，西去的日军第55联队，东来的日军第104师团，驰援的第3军主力，三支部队在粤桂边境的茫茫群山里相向而行。

    所有人的目标，都指向同一座城池——贺州。

    夜色还没完全褪尽，山间的晨雾裹着潮气，漫过姑婆山连绵的山脊。
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